Informe de política de la EPSU: los sistemas de salud de Europa están trabajando horas extra
Fichas a las 6:45 a. m., todavía con dolor por el turno que acabas de terminar horas antes. Te quedaste hasta tarde para terminar la documentación, porque los historiales de los pacientes no se llenan solos. Dormiste mal. Ya vas retrasado.
En el pasillo, los pacientes siguen acostados en camillas desde la noche anterior. No han comido ni bebido nada. No hay camas. No hay personal. Pero aún hay atención médica por brindar.
Suena la llamada: paro cardíaco. Corres. Te aprietas entre camas, cables, pacientes asustados, familiares que gritan. Ya sabes: por cada minuto sin desfibrilador, sus probabilidades de supervivencia se reducen un 10 %. Llegas justo a tiempo.
Y entonces llama el gerente: un compañero está de baja por enfermedad. Tú también te quedas en el siguiente turno. Le envías un mensaje de texto a tu hijo:»Lo siento. No podré ir a tu presentación de baile.
Esto no es una pesadilla. Es un día en la vida de una enfermera en el sistema de salud europeo, uno de los miles de trabajadores llevados al límite por la escasez crónica de personal, el exceso de horas extras y decisiones políticas que han subfinanciado la atención durante años.
Los sistemas sanitarios de Europa están funcionando horas extras
Y son los trabajadores -y sus pacientes- quienes pagan el precio.
Una crisis sanitaria ya no es una amenaza lejana.La escasez de personal ha convertido las horas extras en una característica incorporada de la prestación de servicios de atención. Si no se toman medidas urgentes, los sistemas de salud de toda Europa seguirán funcionando con base en el agotamiento en lugar de en la inversión.
La realidad del tiempo de trabajo en salud y cuidados
En toda Europa, se exige al personal sanitario que haga más con menos. La escasez de personal, los bajos salarios y la deficiente planificación de la fuerza laboral han creado un sistema cada vez más dependiente del personal sanitario y asistencial —especialmente enfermeras y auxiliares de salud—, que extienden sus turnos, cancelan el tiempo de descanso y se ponen a disposición con poca antelación para mantener los servicios en funcionamiento. No se vislumbra ninguna mejora. La OMS proyecta una escasez de 4,1 millones de trabajadores de la salud (0,6 millones de médicos, 2,3 millones de enfermeras y 1,3 millones de otros profesionales sanitarios) en la UE en 2030.A medida que la escasez de personal se agudiza, la dependencia de las horas extras aumentará significativamente.
Esta dependencia a menudo contradice directamente la legislación formal sobre el tiempo de trabajo, como la de 2003.Directiva Europea sobre el Tiempo de Trabajo (EWTD), que establece un máximo de 48 horas de trabajo por semana, incluidas las horas extras, y garantiza un mínimo de 11 horas consecutivas de descanso dentro de un período de 24 horas. Diseñada para proteger la salud y la seguridad de los trabajadores, la Directiva es clara en su intención, pero su implementación sigue siendo desigual, sobre todo en sectores esenciales como la atención sanitaria.
Evidencia del 2021. Encuesta telefónica europea sobre las condiciones de trabajo (EWCTS) * destaca hasta qué punto la realidad está lejos de cumplir con estas protecciones:
- El 30% de los trabajadores sanitarios exceden las horas establecidas en su contrato.
- El 32% informa que con regularidad se siente demasiado agotado después del trabajo para realizar tareas domésticas básicas, una de las
tasas más altas de cualquier sector. - El 23% afirma que su horario laboral se ajusta poco o muy mal a sus compromisos familiares y sociales..
- El 27,7% de los trabajadores sanitarios trabajan habitualmente de noche -solo superado por el transporte y la agricultura.
- Al 22% se le pide que vaya a trabajar con poca antelación varias veces al mes o con mayor frecuencia.-De nuevo, entre los más altos de cualquier sector.
- Uno de cada tres trabaja en su tiempo libre para satisfacer las exigencias laborales..
- El presentismo es común: entre el 30 y el 35 % de los trabajadores de la salud informan que trabajan mientras están enfermos.
- Más de la mitad del personal a tiempo completo dice que preferiría trabajar menos horas si pudieran satisfacer sus necesidades
Estos indicadores reflejan un patrón generalizado de jornada laboral no programada, excesiva e irregular. En muchos casos, los límites entre los deberes regulares y el exceso de trabajo informal se difuminan dejando a los trabajadores vulnerables y sin apoyo.
La naturaleza de género de la fuerza laboral solo profundiza estos desafíos. Con78% de la fuerza laboral de salud y atención compuesto por mujeres , que a menudo trabajan a tiempo parcial o en puestos peor remunerados, la carga de horarios laborales prolongados e impredecibles afecta desproporcionadamente a quienes ya enfrentan importantes responsabilidades de cuidado fuera del lugar de trabajo.
La cuestión subyacente es clara: sin una inversión adecuada en personal, los sistemas de salud de Europa han llegado a depender de la disponibilidad y el sacrificio de los trabajadores. Las horas extras, en sus diversas formas, se han convertido en una característica integrada de la prestación de servicios y no en una solución temporal.
La COVID-19 no creó esto, lo expuso
La pandemia de COVID-19 impuso exigencias extraordinarias a los sistemas de salud de Europa, pero no causó problemas que experimentan los trabajadores de la salud y la atención. Durante años, la FSESP y sus afiliadas fueron advertidas de las crecientes presiones sobre el personal sanitario:escasez de personal, financiación inadecuada, mala calidad del tiempo de trabajo y una erosión constante de la oferta pública a través de la liberalización y la privatización.La pandemia no creó estos problemas; sólo reveló cuán profundo era el problema.
Un estudio de la EPSU muestra que, cuando la pandemia estaba en su apogeo, casi medio millón de trabajadores abandonaron el sector de cuidados de larga duración. Durante el pico de la crisis, los hospitales y centros de atención se vieron obligados a recurrir en gran medida a turnos extendidos, personal de emergencia, reubicaciones y cancelación de permisos. Las unidades de cuidados intensivos, en particular, se enfrentaron a un aumento sin precedentes de la demanda. Sin embargo, muchos de estos mecanismos de adaptación, como la cancelación de los descansos o la solicitud de cambios de turno de última hora, ya eran habituales en muchos sistemas de salud antes de la pandemia.
Sobrecargado por turnos extendidos y mayores responsabilidades, el 80% de las enfermeras informaron haber experimentado impactos psicológicos negativos. Durante la pandemia, según encuestas a nivel nacional, los trabajadores fueron llevados al límite físico y mental, a menudo sin equipo de protección ni apoyo adecuados.
Aunque la fase aguda de la pandemia ya pasó, los trabajadores aún sienten su impacto. El agotamiento, los problemas de salud mental y la persistente escasez de mano de obra siguen afectando al sector. Además, muchas de las prácticas de emergencia implementadas durante la pandemia se han convertido silenciosamente en características permanentes en algunos entornos, reforzando un ciclo de exceso de trabajo y respuestas a la crisis a corto plazo.
La pandemia no inventó la dependencia de las horas extras, pero hizo visible cuán profunda es esa dependencia.
Suecia: Acción industrial contra las horas extras
En 2024, el sector sanitario sueco se enfrentó a una presión cada vez mayor. La escasez de personal, la creciente demanda y años de inversión insuficiente habían empujado a muchos profesionales sanitarios, especialmente enfermeras y…parteras – Más allá de los límites del tiempo de trabajo sostenible. Una de las consecuencias más visibles fue el uso excesivo y sistemático de horas extra, que se había convertido en la respuesta habitual a la falta de personal.
En este contexto, la Asociación Sueca de Profesionales de la Salud (Vårdförbundet), que representa a más de 117.000 enfermeras y matronas, lanzó una huelga a gran escala para restablecer condiciones laborales seguras y justas. El sindicato comenzó con un boicot de 78 días a las horas extras voluntarias, seguido de un huelga nacional de tres semanas. El más largo del sector en 16 años.
Sus demandas eran claras:
- Una reducción de la jornada laboral, especialmente para los trabajadores del turno nocturno.
- Salarios más altos que reflejen la complejidad y responsabilidad de la profesión.
- Tiempo programado para descanso, estudio y desarrollo profesional.
- Cumplimiento total de las normas sobre tiempo de trabajo, sin excepciones.
El sindicato informó que solo en 2023, sus miembros habían trabajado encima de3 millones de horas extras -un volumen que subrayó cómo las horas extras se habían incorporado a la prestación rutinaria de servicio. Mediante huelgas, boicots de horas extras y negociación colectiva, Vårdförbundet consiguió varios resultados clave : - Aumento salarial del 3,05%.
- Reducción de jornada laboral para el 10% de los afiliados, especialmente aquellos que trabajan de noche
- Un compromiso de los empleadores para financiar formación de enfermeras especializadas, fortaleciendo la capacidad de la fuerza laboral a
largo plazo.
Todo esto demuestra que el cambio es posible y que los sindicatos pueden y deben ser los que lo impulsen mediante la
movilización de sus afiliados y el uso de las herramientas de la acción industrial y la negociación colectiva, Vårdförbundet logró
avanzar en algunos de los problemas estructurales fundamentales que afectan la calidad del tiempo de trabajo, un progreso que
ahora puede consolidarse.
Para la EPSU y sus afiliadas, la experiencia sueca refuerza una lección más amplia: la reducción de la dependencia de las horas extras y las malas prácticas de gestión del tiempo de trabajo no puede dejarse en manos de los responsables políticos.La acción liderada por los sindicatos es una de las formas más poderosas de defender los derechos de los trabajadores, mejorar las condiciones del personal e impulsar soluciones sostenibles a problemas de larga data.
Las horas extras son un factor de riesgo psicosocial
Durante la crisis de la COVID-19, los trabajadores de la salud y la atención sanitaria de todo el continente experimentaron un estrés emocional extremo: tuvieron que gestionar un gran volumen de pacientes, afrontar la muerte y el trauma y trabajar largas horas en condiciones de recursos limitados.
Los trabajadores de la salud se enfrentan a horarios largos o impredecibles, horarios con poca antelación, falta de tiempo de recuperación y la expectativa de seguir trabajando incluso cuando no se encuentran bien. Estos no son desafíos aislados, son indicadores claros de malas condiciones psicosociales de trabajo, y tienen consecuencias directas para el bienestar de los trabajadores, la calidad del servicio y la retención de la fuerza laboral.
La FSESP pide una directiva de la UE dedicada a los factores de riesgo psicosocial (PSR), que exigiría a los empleadores prevenir los riesgos para la salud mental relacionados con el trabajo y establecer un marco para su aplicación. Esta Directiva es urgentemente necesaria para garantizar que las medidas de protección del bienestar psicológico de los trabajadores no sean opcionales ni ad hoc, sino jurídicamente vinculantes y se apliquen sistemáticamente en todos los Estados miembros.
Proteger la salud mental del personal sanitario no es un lujo. Es una necesidad para la seguridad de los pacientes, la sostenibilidad de los sistemas de salud y los trabajadores que los mantienen en funcionamiento.
Conclusiones y recomendaciones
Los sistemas sanitarios europeos operan bajo una presión insostenible. La escasez crónica de personal, el envejecimiento de la población y la persistente falta de inversión han creado condiciones laborales insostenibles. Los trabajadores pagan las consecuencias: agotamiento, estrés y pérdida de tiempo con la familia. Los pacientes también.sentir las consecuencias. Cuando los trabajadores están sobrecargados de trabajo.
Si bien las soluciones temporales pueden mantener los sistemas a flote a corto plazo, las consecuencias a largo plazo son claras: agotamiento, absentismo, alta rotación del personal y una creciente crisis en la contratación y retención. Estos desafíos son particularmente graves en un sector donde el 78% de los trabajadores son mujeres, donde los horarios rígidos y el escaso equilibrio entre vida laboral y personal hacen cada vez más difícil permanecer.
Hay soluciones, pero requieren voluntad política y el compromiso de respetar la voz de los trabajadores y sus sindicatos.
La FSESP insta a las instituciones europeas y a los gobiernos nacionales a: - Excluir los sistemas de salud de cualquier medida de austeridad y garantizar más fondos públicos.
- Aplicar niveles seguros de dotación de personal a nivel nacional para evitar cargas de trabajo excesivas.
- Abordar la escasez de personal proporcionando salarios más altos y mejores condiciones para retener al personal existente y atraer
nuevos trabajadores. - Fortalecer el papel de la negociación colectiva y el diálogo social en la mejora de las condiciones de trabajo.
- Hacer cumplir la Directiva sobre el tiempo de trabajo y las políticas de equilibrio entre la vida laboral y personal.en todos los Estados miembros, poniendo fin a las infracciones y excepciones habituales.
- Introducir una Directiva de la UE específica sobre riesgos psicosociales para proteger la salud mental de los trabajadores.
- Apoyar a los interlocutores sociales. Mejorar las condiciones de trabajo a través del diálogo social nacional y de la UE.
- Aumentar la inversión en la fuerza laboral de atención médica, en particular a través de laUE4Saludprograma.
- Reconocer los derechos de negociación colectiva en la revisión de Directiva sobre contratación pública.
Los sistemas de salud no deberían depender de trabajadores exhaustos que toman decisiones imposibles. Cada turno extendido, cada descanso omitido, cada momento familiar perdido es síntoma de un fracaso político. Para que los servicios de salud europeos sean verdaderamente resilientes, debemos valorar a quienes los mantienen en funcionamiento. Esto implica una dotación de personal segura, un horario de trabajo decente e inversión.
Porque detrás de cada estadística hay una persona:
– Una enfermera que trabajó un turno extra en lugar de asistir a la función escolar de su hijo.
– Un asistente social que se quedó hasta tarde para acompañar a un paciente moribundo sin familia.
– Un equipo que superó un turno de noche más. No porque se lo pidieron, sino porque nadie más pudo hacerlo.
Los sistemas sanitarios de Europa están funcionando horas extras. Pero sus trabajadores no pueden funcionar sin combustible.
* La Encuesta de Empleo y Empleo (EWCTS) se realizó en 2021 durante la pandemia de COVID-19. Los encuestados se seleccionaron mediante marcación directa aleatoria a números de teléfono móvil. El tamaño de la muestra para cada país oscila entre 1000 y 4200 entrevistas, lo que permite obtener estimaciones de alta calidad a nivel europeo, beneficiosas para el análisis de los módulos temáticos y el desarrollo de análisis secundarios exhaustivos, a la vez que facilita la elaboración de informes y el análisis de la calidad del empleo a nivel nacional. Eurofound proporcionó amablemente a la FSESP estadísticas detalladas sobre el sector sanitario. Para más información, póngase en contacto con la FSESP.
